◆Heads of Stateは、ゲイリー･バーツ(76歳)、ラリー･ウィリス(74歳)、デイヴィッド･ウィリアムズ(70歳)、アル･フォスター(74歳)のベテラン4人からなる、オールスター･カルテットである。Smoke Jazz Clubで初めて4人で共演してから、僅か数か月後にレコーディングを行い、2015年に1作目、『Search for Peace』をリリース。2作目となる今作は、2016年11月にスタジオ･レコーディングしたもの。同時代のジャズ･シーンで活躍してきた彼等の、また、一回限りのセッションとは違うレギュラー･バンドならではの、息の合った極上のジャズ･サウンドだ。
◆ゲイリー･バーツは65年にアート･ブレイキー･ジャズ･メッセンジャーズに参加、70年にはエレクトリック期のマイルス･デイヴィス･バンドに加入。その後も自己のバンドではエレクトリック･サウンドを取り入れたファンク、クラブ･ミュージックを演奏していたが、90年頃にはアコースティックなジャズに回帰。シーツ･オブ･サウンドのように吹きまくり、コルトレーン派アルト奏者と言われた。
◆76歳になったバーツの演奏は、音数は減るものの、ひとつひとつの音を丁寧に吹き、良い意味での枯れと貫録を感じる。また、パワフルで艶やかな音色が健在であるのは嬉しい。ラリー･ウィリスの小気味よいバッキングとシンプルに歌い上げるソロ。デイヴィッド･ウィリアムズの太い音色と強力なスウィング感。アル･フォスターの音楽を前へ進めるシンバル･レガートとバンド全体をプッシュするポリリズミックなスネア。どこを取っても極上！
◆選曲は、セロニアス･モンクやウェイン･ショーター、マイルス･デイヴィス等の、ミュージシャンズ･スタンダードから、ジャズ･スタンダード、メンバーのオリジナルまで様々。
1曲目、モンクの“Four in One”は、バーツとフォスターのデュオから始まり、Bメロからバンドが入るところは、ベタながらも、こうでなくちゃ！という興奮と安心感を同時に覚える。
◆2曲目“And He Called Himself a Messenger”は、モードとファンキーが同居した雰囲気が何ともバーツらしい。
ラテン調で軽快な5曲目“Aloysius”、悲しくも美しいバラードの6曲目“The Day You Said Goodbye”、かわいらしいワルツの8曲目“Keep the Master in Mind”など、オリジナルも魅力的なナンバーばかりだ。
◆モダン･ジャズの歴史を肌で体感してきた世代の、リアルな“ジャズ”を詰め込んだ全11曲！！どのテイクも聴き逃せない。