★ティグラン・ハマシアン、ヴァルダン・オヴセピアンなどアルメニア出身の気鋭ジャズ・ピアニストの活躍が目覚ましい昨今、注目すべき作品が登場！
★今年で72歳になるアーメン・ドネリアンはアルメニア人の両親のもと、米国ニューヨークに生まれ育った重鎮ミュージシャン。ニューヨーク・タイムズでは「アルメニア音楽にインスパイアされたジャズ・ピアニスト」と評されています。
★1950年に生まれたドネリアンは、リッチー・バイラークにジャズ・ピアノを師事したのち、70年代半ばからプロ活動を開始。ラテン・パーカッションの巨匠モンゴ・サンタマリア、スピリチュアル・ジャズのカリスマ的サックス奏者ビリー・ハーパーのグループに所属したほか、ソニー・ロリンズ、チェット・ベイカーら伝説的ジャズ・ジャイアンツとも共演。エディ・ゴメス、ビリー・ハートとのトリオで制作された『Stargazer』は、81年に日本先行でリリースされ、今では大変なコレクターズ・アイテムになっています。84年には、創立3年目のSunnysideレーベルから『A Reverie: Solo Piano』を発表。以降、30数年にわたって、Sunnysideから数々の重要作を発表し続けています。
★本アルバム『Fresh Start』のコンセプトは、「以前から続いている友情の再確認と、新たな音楽の創造」。ウディ・ハーマン楽団、ボブ・ベルデン楽団、秋吉敏子＝ルー・タバキン・ビッグ・バンド等で演奏を重ねてきたベース奏者ジェイ・アンダーソン、カウント・ベイシー存命時のベイシー楽団で最後のドラマーを務め、マッコイ・タイナー・ビッグ・バンドやヴァンガード・ジャズ・オーケストラにも在籍経験があるデニス・マックレルという、ビッグ・バンド歴の豊富な名手たちを共演者に迎え、どこまでもスケールの大きなピアノ・トリオ・ジャズを楽しませてくれます。
★「コロナウイルス蔓延中、ハードな練習が原因で肩を痛めてしまい、ピアノを演奏できなくなってしまった。その間、作曲に専念していたんだ。」と語るドネリアン。3ヵ月後には演奏を再開するが、休養中に得たものは「何を弾くかよりもどう弾くか」、そして「タッチ、表現、ストーリーテリングに重点を置くこと」だったそうです。キャリア50年にして新境地に達したドネリアンの鮮烈なピアニズムは、書き下ろしナンバーはもちろん、師バイラーク作曲の「Gale」（M5）、ビル・エヴァンスも名演を残した「Never Let Me Go」（M6）など、いたるところで味わうことができます。まさに『Fresh Start』というタイトルにふさわしい一作といえるでしょう。