★かのクインシー･ジョーンズが、ジミー･スミス以来、疑う余地なく、最もすばらしいハモンド･オルガン奏者の一人と絶賛するジョーイ･デフランセスコの注目のMack Avenue第一弾。
★10代にして、同郷のフィラデルフィアの巨人、ハンク･モブレイやフィリー･ジョー･ジョーンズと共演し、89年にはマイルス･デイビスのツアーに参加。自身のリーダー作も、マイルスのツアーと同時期にコロムビアからリリースし、94年にはジョン･マクラフリンの名作『After the Rain』に全面参加。71年生まれで若くして大活躍をしたため、その後にブランクも感じさせたところもありましたが、本作は、30年に及ぶキャリアのマイルストーンといえそうです。
★というのも、本作は“Project Freedom”と題した強い意志とメッセージを込めた一作！
★ジョーイ･デフランセスコ自身「ツアーをするミュージシャンとして、平和を広めることをいつも考えてきた。世界中でどんなことが起ころうと、自分たちは演奏をし続ける。それが、たとえ許されないような、禁じられた土地だとしてもだ。戦争や紛争、問題は音楽に溶けて、徐々に消えうせる。自分たちは、そこにいる人たちのために演奏し、時をすごし、音楽を通じて団結する。それこそが真の自由。音楽とは真に自由なものだ」と語っていますが、本作はそんな熱い思いが演奏からあふれます。
★教会に鳴り響くゴスペル･ソングのようなジョン･レノンの名曲“Imagine”を象徴的なプロローグとし、どの曲も、魂のこもったスピリチュアルな演奏と人間臭いグルーヴが渦をまく演奏の数々。勢いのあふれる近年の作品に“祈り”が込められた演奏は、聴く者の心を揺るがす“なにか”がしっかりと響きます。
☆中でも注目は、選ばれたカバーソング。19世紀末のトラディショナル･ソングでありマックス･ローチが名盤『WeInsist』でカバーしたことでも有名な“Lift Every Voice and Sing”(M5)、サム･クックの“A Change Is Gonna Come”(M10)は双方とも、黒人差別との闘いと、人々の自由への希求を描いた曲ですが、その楽曲のメッセージを演奏者として受け止め、慈愛を込めソウルフルに描いた演奏は、聴くものの心を熱くしてやみません。
★またクインシー･ジョーンズは、ジョーイについて、「音楽はもちろんのこと、そもそも一人の人として素晴らしい」とも語っていますが、その人柄の温かみを表すようなオリジナルのバラードなども、聴きものです。
★ジョーイ･デフランセスコにとって、キャリア第二の絶頂期も感じさせる一作！ハンド･クラッピングに話し声と、ディープなグルーヴとブロウが炸裂するラスト･ナンバーまで、魂の11曲です。